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總生育率降至全球最低的1.03與每年新生兒人數直直落的 「少子化危機」，讓有識之士憂心忡忡，認為台灣未來「連麥當勞都是老人」，有「亡國滅種」之虞。衛生署長楊志良也語重心長的指出:「以後很多老人可能無人奉養；青壯年因經濟壓力大，自殺率升高」、「這是個悲慘的社會」。

【 誤解了指標計算的方法，所以看到了可怕的未來？ 】

然而，在解讀統計數字的時候，除了要理解指標如何建構，也應搭配造成數字改變的社會變遷因素，以免造成誤解。一般使用的總生育率，是以年為基準計算的：2009年的總生育率1.03，是將該年各年齡層婦女生育總數加總計算而成的 “代表性婦女的生育率”。也就是說，這個2009年的代表性婦女，是由當年19歲的小媽媽、25歲的辣媽以及35歲的職業婦女，各自貢獻一點點所「同年跨代」加總起來的。 一旦女性的生育步調突然改變，那麼這樣的計算方式，將會使生育率會在短期內產生劇烈的改變。舉例來說，假設某國所有女性皆只在18歲時生一個小孩，那該國的總生育率就是1，而且都是由當年18歲的女性所貢獻。但如果現在每個女生都得要念完大學再工作共8年，才會生一個小孩，那從今年開始，該國會有8年的時間，總生育是零！但有趣的是，該國每個女性一輩子還是生一個小孩，只是時間點改變了而已！

【 高等教育造成「生育率失落的十年」】

台灣自1990年代初期起，由於女性受高等教育的機會大幅增加，導致婚姻與生育的時間被延遲，這樣劇烈的生育步調改變，自然也就「過度反應」在總生育率的大幅下滑上：當前一世代的生育主力是20到30歲的女性，而這一世代女性卻得等到30幾歲才開始生育時，此時「老的已經生了，年輕的卻補不上來」，「生育率失落的十年」的現象，於焉產生！以現在50到55歲的世代為例，他們一輩子平均生2.39個小孩，而生育的高峰期則在19到29歲；而對現在35到40歲的世代，她們的生育高峰雖然在30歲以上，但是這群人15¬到39歲(可看成是已完成生育史的一群)的平均生育總數，也還有1.62人，遠高於我們看到的2009年1.03。(詳細計算可參考台大經濟系駱明慶教授所著 “總生育率下降的表象與實際”) 。

不過由於年齡與生育能力呈反比，再加上婦女本身的人力資本越高，養育兒女的機會成本也就越高，我們也沒有理由相信，等改變的過程完成，生育率就會回升到2。有人口學家研究顯示，當生育步調改變完成後，台灣的生育率大概會落在1.5左右，雖然仍不理想，但比起1.03 高出許多。因此人口老化的現象，並不似表面上亡國滅種般急迫。不過當然此一過程產生的調整成本，仍然是值得研究的。